彩礼作为我国传统婚俗的重要组成部分，在婚姻关系发生变动时常常引发财产纠纷。2021年1月1日起正式施行的《中华人民共和国民法典》婚姻家庭编，虽未直接使用“彩礼”一词，但其相关原则及最高人民法院的司法解释为彩礼退还问题提供了明确的法律框架。本文旨在梳理现行法律规定，厘清彩礼退还的适用情形与裁判标准。
根据《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国民法典〉婚姻家庭编的解释（一）》第五条规定，当事人请求返还按照习俗给付的彩礼，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：（一）双方未办理结婚登记手续；（二）双方办理结婚登记手续但确未共同生活；（三）婚前给付并导致给付人生活困难。适用前款第二项、第三项的规定，应当以双方离婚为条件。此条文构成了处理彩礼纠纷的核心法律依据。
在司法实践中，对于“未办理结婚登记”的情形，法院通常支持全额或大部分返还。若双方已同居生活，则会综合考虑同居时间长短、彩礼实际用途、双方过错等因素酌情确定返还比例。对于“已登记但未共同生活”的情形，法律着重保护婚姻的形式完整性未能转化为实质共同生活的状态，原则上支持返还。最为复杂的是“婚前给付导致给付人生活困难”的情形，此处“生活困难”通常被理解为依靠个人财产和离婚时分得的财产无法维持当地基本生活水平，而非相对困难，举证责任在于主张返还的一方。
值得注意的是，司法裁判日益注重公平原则和实际情况的考量。例如，彩礼已用于双方共同筹备婚礼、日常消费或共同生活开支的，可能不予返还或部分返还。若因女方原因导致婚姻无法缔结或迅速破裂，返还比例可能较高；反之，若因男方过错所致，则可能降低返还比例甚至不予支持。部分地方法院还会参考彩礼的数额大小、当地经济发展水平与风俗习惯进行综合裁量。
对于诉讼当事人而言，证据收集至关重要。证明彩礼给付事实的证据包括转账记录、证人证言、沟通记录等；证明符合法定返还情形的证据如分居证明、困难情况证明等亦不可或缺。建议当事人在婚前对大额财物给付性质进行明确约定，避免日后争议。
2021年后的彩礼退还规则强调法律规范与公序良俗的结合，在尊重传统习俗的同时，坚决防止借婚姻索取财物。法律旨在衡平双方利益，既保障给付方的财产权益，也维护婚姻的严肃性与女方的合法权益。当事人在面对相关纠纷时，应理性依据法律规定，积极通过协商或司法途径寻求解决。