自书遗嘱作为我国《民法典》继承编中规定的法定遗嘱形式之一，因其便捷、私密且无需见证人的特点，被广泛采用。实践中因自书遗嘱形式或内容不规范而导致效力争议的案件屡见不鲜。要确保一份自书遗嘱合法有效，避免身后纠纷，遗嘱人必须严格遵循法律的实质性要件与形式要求。
遗嘱人必须具备完全民事行为能力。这是遗嘱有效的根本前提。根据法律规定，遗嘱人立遗嘱时必须神志清醒，能够清晰辨认自己的行为及其法律后果。通常以立遗嘱时为判断时点。若利害关系人后续对遗嘱人的行为能力提出异议，可能需要通过相关医学证明或司法鉴定来确认当时的状态。对于年事已高或健康状况不佳者，在立遗嘱时保留其精神状况良好的客观证据（如近期清醒状态下的视频、医疗评估报告）是审慎之举。
遗嘱内容必须是遗嘱人真实意思的表示，且未受任何欺诈或胁迫。遗嘱应完全基于遗嘱人自由、自主的意志订立。若遗嘱内容是在他人欺骗、强迫或重大误解下形成，该遗嘱将归于无效。为确保真实性，遗嘱全文最好由遗嘱人独立完成，避免他人代为起草或过度干预具体分配方案，以防产生意思表示不真实的争议。
在形式要件上，法律有着明确且严格的规定。根据《民法典》第一千一百三十四条，自书遗嘱必须由遗嘱人亲笔书写全文。这意味着从开头到结尾，每一个字都应由遗嘱人本人用笔书写，打印或由他人代写部分内容均不符合法定形式，会导致遗嘱整体无效。同时，遗嘱人必须亲笔签名。签名应使用惯常书写方式，清晰可辨，并加盖私章或仅按指印通常无法替代亲笔签名的法律效力。遗嘱人必须注明年、月、日。这个日期应具体到立遗嘱的当天，对于判定遗嘱的成立时间、遗嘱人当时的行为能力以及在多份遗嘱并存时确定最终有效版本至关重要，缺少日期或日期不全将直接影响遗嘱的效力。
在实体内容层面，遗嘱处分的财产须是遗嘱人个人的合法财产。遗嘱人无权处分国家、集体或他人所有的财产，例如夫妻共同财产中属于配偶的部分。处分此类财产将导致该部分遗嘱内容无效。遗嘱内容应当明确具体，清晰列出遗产的范围（如房产坐落、产权证号、存款银行与账号等）以及各继承人或受遗赠人的身份信息与分配份额。表述应避免模糊歧义，如“我的财产留给对我好的人”这类表述极易引发争议。遗嘱内容不得违反法律和公序良俗，例如不得取消缺乏劳动能力又无生活来源的法定继承人必要的遗产份额，即必须为其保留特留份。
建议遗嘱人妥善保管已立好的自书遗嘱。可以选择将遗嘱交由信任之人或专业机构保管，并告知一位可靠的继承人其存在与位置，以防遗失。虽然公证并非自书遗嘱有效的必要条件，但其证明力最强。若条件允许，遗嘱人亦可考虑在自书遗嘱基础上办理公证遗嘱，或邀请无利害关系的见证人在场，虽不改变其自书遗嘱性质，但能增强其真实性的证明力。
总而言之，一份有效的自书遗嘱，是意思自治、形式合法与内容清晰的结合体。严格遵守法律规定的每一步，既是对自身意愿的尊重，也是对家人未来安宁的一份保障。